Grande spécialiste de l'histoire russe, auteur notamment d'une biographie remarquée d'Alexandre Ier (Flammarion, 2009), Marie-Pierre Rey nous offre plus qu'une synthèse de la campagne de Russie de 1812. S'appuyant sur de nombreuses sources, tant russes que françaises, l'Effroyable tragédie. Une nouvelle histoire de la campagne de Russie (Flammarion) est une véritable « biographie » de cet épisode de l'histoire européenne, au plus près des différents protagonistes, officiers, soldats, civils, français et russes.

Résumé : A l'occasion du bicentenaire de la campagne de Russie (1812), cet essai s'appuie sur des correspondances, des journaux intimes et des mémoires aussi bien russes que français, et fait la part de la légende pour se rapprocher au plus près de la réalité des faits d'une campagne qui fut un tournant décisif des guerres napoléoniennes et de l'histoire de l'Europe.

« Notre division était anéantie ; ne pouvant avancer par la route, je passais par les champs où s'entassaient derrière moi des hommes et des chevaux blessés et mutilés, dans un état des plus horribles. Décrire ces horreurs est au-dessus de mes forces. » Sous la plume du lieutenant Andreev, qui en 1812 combattait, tout jeune homme, dans les rangs de l'armée russe, l'atroce bataille de la Moskova se dérobe. Comment saisir ce que fut la campagne de Russie pour ceux qui la vécurent ?

Proposer pour la première fois une histoire humaine, totale, de la guerre qui opposa l'Empire français à l'Empire russe, en s'appuyant sur des sources jusque-là négligées et des matériaux d'archives inexplorés : tel est l'objet de ce livre. Les sans-grade, civils ou simples soldats, y tiennent le même rang que les héros de guerre ; la voix du peuple russe s'y mêle à celle des grognards de la Grande Armée, pour éclairer d'un jour nouveau l'affrontement des deux géants qui déchira l'Europe. [Quatrième de couverture]

Ci-dessous le lien vers les propos recueillis par Irène Delage (janvier 2012) : Votre nouveau livre s'intitule « L'effroyable tragédie. Nouvelle histoire de la campagne de Russie » : quelles ont été les motivations de votre démarche ?