Na de revolutie van 1917 en de burgeroorlog in Rusland belandden zo'n 9000 Russische vluchtelingen in België. Dankzij verschillende hulporganisaties, vooral het katholieke "Aide Belge aux Russes", kregen vele jongeren de mogelijkheid om aan de Belgische universiteiten te studeren. Ongeveer 70% kozen de KU Leuven, mede omdat de katholieken er een studentenhome oprichtten voor Russen en later ook voor Oekraïners. Maar studeren en leven in Leuven ging niet bepaald van een leien dakje...
Lezing door Alexandre Konovaloff en Vladimir Ronin.
Vladimir RONIN (1958, Moskou) is doctor in de geschiedenis en doceert aan de KU Leuven, campus Antwerpen. Auteur van o.a. Antwerpen en zijn ‘Russen’, 1814-1914 (1993); Russen en Belgen: is het water te diep? (1998); Regiony Rossii (1996, 1999), Geschiedenis van Hongarije (2003), en de tweedelige
monografie ‘Russkoje Kongo’, 1870-1970 (2009) over mensen uit Rusland in Belgisch Congo.
Alexandre KONOVALOFF, ambtenaar Buitenlandse Zaken op rust, is geboren in Leuven (1944) in een Russisch-Nederlands gezin. Zijn vader, chemicus, gediplomeerd aan de UCL, was de enige telg uit een kroostrijk gezin uit Sint Petersburg, die na de Oktoberrevolutie en de Burgeroorlog in het Westen is beland - Bulgarije, Luxemburg en uiteindelijk België. Contacten met de zijnen zijn er steeds geweest en heel wat brieven , uit Leningrad naar Leuven uiteraard, zijn bewaard gebleven. Zij werpen o.m. het licht op het dagelijks leven in de toenmalige Sovjet Unie en overkoepelen een periode van 1932 tot 1958. De meest markante van die brieven, samen met wat fotografisch materiaal, zullen door A. Konovaloff worden voorgesteld aan het publiek, vertaald naar het Nederlands natuurlijk.