Zegt de naam Toporovski u nog niets? Begin vorig jaar stond het Russische echtpaar Toporovski in de schijnwerpers van de actualiteit. Het Gentse Museum voor Schone Kunsten (MSK) pakte in oktober 2017 uit met 24 voorheen onbekende werken van Russische avant-gardekunstenaars. De kunstwerken waren afkomstig uit de collectie van de Toporovski’s, een verzamelaarskoppel uit Jette dat zich omhoog wist te lobbyen tot bij toenmalig Vlaams minister van Cultuur Sven Gatz. Maar kort na de opening van de tentoonstelling doken echter twijfels op over de echtheid van de werken. Experts vermoedden dat ze waren vervalst en publiceerden een open brief. Nu blijkt dat het Russische echtpaar begin deze week is gearresteerd en overgebracht naar de gevangenis in de Gentse Nieuwewandeling. Het koppel kunstverzamelaars zit in voorhechtenis op verdenking van heling, witwassen, oplichting en valsheid in geschrifte.

De Toporovski’s werden vrijdag voorgeleid voor de raadkamer in Gent. Hun aanhouding is verlengd, bevestigt hun advocaat, Sébastien -Watelet in de krant de Gentenaar. Details zijn niet bekend. “Het is een ingewikkelde kwestie die ik eerst met mijn cliënt verder wil bespreken”, zegt Watelet. Advocaat Geert Lenssens, die in het dossier een groep kunsthandelaars en familieleden van de betrokken schilders vertegenwoordigt, heeft het over een “belangrijke” stap. “Er staat veel op het spel.” Opmerkelijk in het dossier was de hardnekkigheid waarmee de toenmalige MSK directrice Catherine de Zegher het Russische project verdedigde. Later moest ze haar functie neerleggen. De Vlaamse regering stelde een expertengroep aan in en het Oost-Vlaamse parket opende een gerechtelijk onderzoek. Het verhaal ging de internationale kunstwereld rond. Het MSK liep serieuze imagoschade op.