Vavilova, commissaire de l’armée rouge, est enceinte. Pour qu’elle puisse accoucher, elle est placée dans la famille d’un artisan juif de Berditchev pendant l’été 1920 alors que l’Ukraine est déchirée par la guerre civile, l’invasion polonaise et les pogroms.
La Commissaire est sans doute l’unique film dans l’histoire du cinéma soviétique à aborder les rapports entre judéité et révolution. Le film, réalisé en 1967, est basé sur le premier récit publié par Vassili Grossman en 1934 Dans la ville de Berditchev et est resté interdit jusqu’en 1987.
Après avoir remporté plusieurs prix dans des festivals internationaux, le film a finalement pu circuler largement en Union soviétique à la fin des années ’80.