Au cours XVIIIe siècle, l'Empire russe entreprit plusieurs expéditions afin d'explorer la partie orientale de la Sibérie et de déterminer si une route passage du Nord-Est existait entre l'Asie et l'Amérique du Nord. La deuxième expédition du Kamtchatka notamment, mené par Vitus Béring permit la découverte de l'Alaska en 1741. Néanmoins ce n'est qu'à la fin du siècle, en grande partie grâce à la Compagnie russe d'Amérique que la Russie pris pleinement possession du territoire et l'érigea en colonie.
La colonisation russe de l'Amérique est la période durant laquelle l'Empire russe possédait des territoires en Amérique du Nord, principalement l'Alaska, avant la vente de cette dernière aux États-Unis ; les marchands et trappeurs russes, dans le but de trouver des fourrures de loutres de mer, touchèrent également le nord de la Californie, entrant ainsi en compétition avec les Espagnols établis au sud. En 1867, la Russie vendit sa colonie pour 7 200 000 $ aux États-Unis.