Le XIXème siècle se présente en Russie, comme un siècle d’art et de renouveau.La peinture n’y échappe pas. Au cours des siècles précédents, les peintressuivaient des cours à l’étranger et l’Italie était fort prisée. On se déplaçaitvolontiers pour connaitre l’art prodigué dans ce pays.
Au XIXème, tout change et les peintres commencent à s’intéresser au paysagerusse et à son histoire. Une académie des arts prend naissance à SaintPétersbourg, du nom d’Académie impériale des Beaux-Arts. Institutionprestigieuse qui honore ses diplômés de médailles d’or. Ainsi apparait le courantréaliste. Des noms célèbres comme Véréchtchaguine, Aïvazovski, Pérov etd’autres apparaissent. Certains vont même être connus à l’étranger. Le peintreRepine a séjourné et exposé en France.
Un collectionneur, Pavel Tretiakov, a l’idée de fonder un musée de peinture. Entant qu’industriel, il acquiert les peintures de différents maitres. La célèbreGalerie Tretiakov est née à Moscou et inaugurée en 1881. Le palais Michel àSaint-Pétersbourg devient le musée de peinture russe.
En 1863, une fronde d’étudiants s’organise. Quatorze d’entre eux décident dequitter l’académie impériale et de former un mouvement solidaire indépendant.Les peintres ambulants sont nés. Ils forment un Artel, sorte de coopérative. Ilsvont de vivre en partageant leur revenu. Ils exposent partout en Russie, d’où leurnom d’Ambulants.
D’autres peintres déjà célèbres les rejoignent. C’est le cas de Repine, Sourkov,Nicolas Gay, Vassili Pérov.
De nombreux thèmes sont traités : thème religieux, thème de la Russieprofonde, thème sociaux. Le mouvement ambulant a connu les impressionnistesfrançais, mais dans l’ensemble ils ont été très peu influencés par ce courant.