A son « apogée », le territoire administratif des camps de travail soviétiques représentait 1/7è de la superficie de l’URSS…1/7è ! (soit 3 millions de km²). Le goulag n’a jamais eu besoin de murs ou de barbelés : la forêt, le froid sont des gardiens bien plus efficaces. Mais ce chef d’œuvre de la littérature du 20è siècle n’en serait pas un s’il se «  contentait  » de raconter l’enfer comme un Soljentsyne, qui l’a déjà très bien fait.
C’est un livre sur l’essence de notre humanité. Que nous reste-t-il , dépouillés de ce qui tisse notre moi, notre âme ? Couche après couche, Chalamov va à notre substantifique moelle…
La poésie russe est l’essence de cette culture immense et contrairement à un Céline, l’enfer, les 17 ans de travaux forcés, de maladie, de morts, de résurrections, n’ont pas transformé l’homme en réactionnaire haineux mais ont fait de lui, à mes yeux, un surhomme, de ceux qui ont goûté la vraie valeur de la vie, notre unique source d’inspiration. – Frédéric –

RÉSUMÉ
Cette édition de poche établie à partir de la version intégrale publiée en 1//1 rassemble plusieurs récits remarquables qui retracent l'expérience de Varlam Chalamov dans les camps du Goulag où il passa dix-sept années de sa vie. Le camp, dit Varlam Chalamov, est une école négative de la vie. Aucun homme ne devrait voir ce qui s'y passe, ni même le savoir. Il s'agit en fait d'une connaissance essentielle, une connaissance de l'être, de l'état ultime de l'homme, mais acquise à un prix trop élevé. C'est aussi un savoir que l'art, désormais, ne saurait éluder.