Pierre I le Grand a une enfance difficile, il échappe à plusieurs attentats, dont il gardera le souvenir le plus amer. Commandé par sa demi-sœur, Sophie, les Streltsi, arbalétriers de la Garde, organisent un véritable coup d’état. Pierre échappe de justesse à ce complot. A partir de ce moment le futur Tsar se met à détester Moscou. Il lui faut une capitale. En pleine guerre contre les Suédois, il jette la première pierre de sa Capitale. C'était en mai 1703, et cela devient une épreuve pour tout un peuple.

A la mort du bâtisseur, sa femme, Catherine l, d’abord, et sa fille ensuite, voudront toutes deux dépasser, l'œuvre de Pierre le Grand. La ville de Saint Petersburg va connaître un véritable assaut architectural. Plus tard le règne de Catherine ll débouchera également sur des efforts considérables pour embellir la ville. On lui doit le Palais d’Eté ou Tsarskoïe Selo, actuellement Pouchkino. Paul I va également jouer un rôle important, il fait construire un véritable palais à l'intérieur de la ville, ce sera le palais Michel. Nicolas II fait ajouter une mosquée à la panoplie existante.

En 1917, après la révolution bolchevique, Saint Petersbourg perd son statut de capitale au profit de Moscou. Au cours de la 2ème guerre mondiale, la ville connait un encerclement qui va durer 3 ans. En 2003, sous l'impulsion de Poutine, la ville fête ses 300 ans d'existence.